今日が少女の誕生日だと知ったのは去年の事だ。


　ルキーノのミス・アリスは、今年で何歳になったのか――いや、何歳にもならないのか。
　そんなことを考えながら、俺は、カポの執務室に切り花を飾る。

「花瓶と花が欲しい」

　そう言うと、ベルナルドは何も言わずにちょっとだけ目を細め、理由は聞かずに手配してくれた。

「どんな花を？」

　とだけ聞かれたから、俺は、アリーチェちゃんは何色が好きなのかと散々迷って、ルキーノの目の色のような、ローズピンクのバラを選ぶ。
　好きな色も知らない少女に、精一杯の贈り物を、と、俺は考える。


　どうかルキーノの記憶の中、永遠に花の様に微笑んでいてくれ。
　ルキーノの記憶に、笑顔を刻みこんでくれと願いながら。


　パパにその幸福をあげられんのは、やっぱりアリーチェちゃんと、シャーリーンさんだ。俺にその空白は埋められない。きっと、埋めようとするもんじゃ、ない。
　わかっていても、俺は座り心地のいいカポの椅子に座り込んで、机の上で頭を抱えた。



　――そんなシリアスな気分をぶっとばしたのは、その「パパ」だった。



　扉を叩くノックの音は一回。「どうぞ」と応じる前に開かれたドアから、アリーチェちゃんのパパ……ルキーノはいかにも機嫌が良さそうな笑顔で、俺の執務室に入って来る。
　そして、チャオの挨拶も、前置きも何もなしに言った。

「ジャン！　旅行に行くぞ」
「……はぁ!?」

　思いがけないにも程がある台詞に、俺の声はひっくり返る。
　何でいきなり旅行？　どこへ？　何か目的あるのけ？　目的はバカンス？　っつーか俺、そんな旅行行くほど休みあったっけ？
　頭の中を疑問がぐるぐる巡る。驚く俺に対して、ルキーノは手に持っていたボストンバッグを俺の机の上にドンと置く。
　バッグとルキーノの顔を、俺は、頭を忙しなく上下させて見比べる。赤毛のライオンは、やっぱり上機嫌な笑顔を浮かべていた。

「もう支度は済んでるんだ。俺の選んだ服で構わんだろ？　ほら、早くケツ上げろ、動け！」
「は、はあああぁあ!?」





2010.08.18.